ある女性が、飛行機がChicago Midway Airportに着陸して間もなく別の乗客が頭上の荷物入れを開けた際、その中から落ちたバッグが頭部に当たったと主張し、Southwest Airlinesを相手取って5万ドルの人身損害賠償を求める訴訟を起こしています。

この事故は2024年9月に発生しましたが、訴訟が提出されたのは最近で、当初はCook County Courtに提起され、その後イリノイ州北部連邦地方裁判所に移されました。

訴訟の主張内容

Annie JonesはChicago Midwayを経由しており、初めてのSouthwest Airlinesのフライトから降機している最中、頭上のオーバーヘッドビンを別の乗客が開けたときに荷物が落ちて頭頂部に当たったと述べています。

Southwest Airlinesに対する比較的短い訴状は、Annieが人身傷害を負ったと主張し、それに対して少なくとも5万ドルの損害賠償を求めています。訴状はその傷害の性質や程度を詳しくは明記していません。

訴訟は、乗務員が「オーバーヘッドビンにある手荷物を、ビンを開けたときに落ちないように適切に格納・固定しなかった」とし、また「オーバーヘッドビンを過度に詰め込んだり、過剰に積載したり、荷物が落下する危険を生む方法で積載することを許した」と主張しています。

訴状はさらに、乗務員がオーバーヘッドビン内の中身が飛行中に移動している可能性があり、開ける際には注意が必要だと乗客に警告しなかったこと、そして乗務員が降機の過程を監督せず乗客が「他の乗客を危険にさらす方法で」ビンを開けるのを防がなかったと主張しています。

この事件が不利な理由

これは国際線ではなく国内線だったため、Annieは乗客が飛行中や搭乗・降機時に負った傷害や死亡について航空会社に厳格責任を課すモントリオール条約の第17条に基づいて請求を行うことはできません。代わりに、Southwest Airlinesおよびその乗務員が過失であったことを立証しなければならず、こちらの方がかなりハードルが高くなります。

このケースは、原告が実際にオーバーヘッドビンを開けて荷物を落とした乗客の行為を上回るほど航空会社の行為が過失であったことを証明しなければならない類のものです。

Southwestの乗務員は、新人訓練の初日から機内放送を暗記することが求められます。同社の標準的な着陸前アナウンスは次のような内容です：「機長がシートベルト着用サインを消灯したら、オーバーヘッドビンを開ける際はご注意ください。飛行中に中身が移動して落下することがあります。」

Annieは本質的に、自分が搭乗していた便の乗務員がこの標準的な警告を行わなかったことを立証しなければならず、それはSouthwestの乗務員訓練に深く根付いていることを考えると困難です。また、オーバーヘッドビンが個人の持ち物で過度に詰め込まれて危険な状態を作り出していたと証明するのはほぼ不可能に近いでしょう。降機時の乗客監督については、機体の両端に配置された乗務員ができることには限りがあり、すべてのオーバーヘッドビンを他の乗客に代わって物理的に監視したり開けたりすることはできない、とSouthwestは主張する可能性が高いです。

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海外での類似の事例

2020年、アイルランドのフラッグキャリアであるAer Lingusは、免税店のアルコールの瓶がオーバーヘッドビンから落ちて頭部を直撃し、恒久的なくぼみを残したとして、モントリオール条約第17条に基づき乗客から訴えられました。乗客はAer Lingusを非難しましたが、同社はオーバーヘッドビンを開けた乗客に対して訴訟を起こし、その乗客がロッカーからバッグを非常に強い力やそのような方法で引き出したために瓶が落ちたと主張しました。

今後の見通し

Southwest Airlinesはこの訴訟について公開のコメントを出していません。事件はイリノイ州の連邦裁判所の手続きを進み、Annieは国内線の請求に伴う法的な不利を覆すのに十分な過失の立証を構築する必要があり、そこにはオーバーヘッドビンに関する同社の厳格な乗務員訓練要件も含まれます。